世界上有很多家庭只有一个孩子，但是像中国这样由政府强制实行的计划生育太少见了。既然父母、长辈不是自愿选择只生一个，这种被动的结果自然就会牵动父母更多的情感，例如焦虑，过多的呵护，可怜孩子，可怜自己，等等。这些情感或多或少都会体现在养育孩子的过程中，直接影响到孩子人格的形成。
关于独生子女的研究自打有了计划生育政策就一直在进行。最早一批的独生子女已经三十多岁了，成家立业，在单位进入中层，在家有的已为人父母。这让我们能更清晰地看到他们在社会行为、人际关系、价值体系等方面共有的一些特点以及这些特点形成的原因。有的人曾经说，独生子女就是老大加老小的混合体，他们的所有特点加在一起就是独生子女的特点。事实上没有这么简单。排行影响到父母和家人对孩子的不同期待和对待，但不是唯一的影响因素，更不可能是决定因素。独生子女由于家庭环境和社会环境的影响，有其自身的特点。
很多资料显示，独生子女固然有聪明伶俐、善解人意、责任感强等优点，但是，他们娇气任性、自私冷漠、叛逆心重、耐挫力差，依赖性重，不合群，不团结，纪律性差，不知感恩等等，有这些统计，说明独生子女人群确实有这些共性。我的治疗经验，尤其是对青少年的家庭治疗经验告诉我，独生子女的心理特点不是表面这么简单，或者说，其后面的成因很复杂，独生子女的物质条件虽好，他们的成长过程中受到的负面影响、微创伤也很多。